こまめに堆肥小屋を観察するのが四井さんの日課。発酵熱で温かくふかふかの堆肥は、落ち葉や生ゴミ、排泄物などを分解し、畑にまかれて土に還っていきます。昨年この世を去ったヤギのキューちゃんを埋葬した四井さん、「キューちゃんの体から出てくる虫を鶏たちが食べ、堆肥の中の微生物がその体を食べて分解していくことを考えた時、キューちゃんは私たち家族のもとに新たな命となってまた還ってきてくれると実感できました」と、堆肥小屋の中を元気に動き回る鶏たちの姿に目を細めます。鶏たちは卵を提供してくれ、竹林を切り開いた畑には野菜や果樹が育ち、竹堆肥の菌床からはマッシュルームが顔を出しています。自分たちの暮らしの中で得られる貴重な食材だからこそ、より一層美味しく感じられるし、噛みしめるごとに充足感で満たされるのでしょう。そんな日常生活の中の一つひとつの作業を心から楽しむ暮らしこそ、心の豊かさにつながると四井さんは考えます。

約10年前に購入し、3年ほど使い続けたという唐草模様のがま口を手に、「こういうがま口が好きなんです。このデザインだったら男性が持つのも良いと思ったし、かなりラフに扱っていましたが、とても使いやすいんです」と微笑む四井さん。しかし、口金をつくる職人が減少している現実を知り、「こうやって日本の素晴らしい文化が失われていくのかな」と嘆く。

「甲州印伝は膨大な時間と知恵が詰まった産物。モノにはテキスト以上の情報があり、このがま口から多くの情報を感じ取ることができます。このがま口を手元に保管しておいて良かった。これは歴史をつなぐ貴重な資料になるはずです。甲州印伝の文化と技術を絶やさずに後世に受け継いでいくためにも、これからも大切にしたいですね」